Webサイトの「Cookie」の由来は、お菓子ではなく「魔法のクッキー」だった

最近子供がクッキーの味を覚えてしまい、「○○のクッキーちょうだい！」と頻繁にリクエストされては、頭を抱える日々。

子供ながらに、ちゃんとお気に入りを「記憶」してるんだな…とぼんやり考えていたところ、ふと

…クッキーのリクエスト？特定の情報を記憶？

まさか、WebサイトのCookieの由来はお菓子のクッキーで、同じようなシチュエーションから生まれた言葉なのか？！と閃いてしまいました。

Cookieとは、Webサイトの隅っこや下に「Cookieを受け入れてください」なんてメッセージがよく出てくる、あれです。サイト側が、我々のことを「記憶」しておくための仕組みで、Ops TodayのCookie周りの設定も筆者が行っています。

結論から言うと由来はお菓子のクッキーではない事が判明し、あの閃きは何だったのか…と軽く落ち込みました。本日は、WebサイトのCookieの由来は何か？という小話です。

そのルーツは、UNIXの「魔法のクッキー」

冒頭に記載の通り、この「Cookie」という名前はお菓子のクッキーから直接取られたわけではありません。そのルーツは、現存する中で最古とも言われるOS「UNIX（ユニックス）」で使われていた「Magic Cookie（魔法のクッキー）」という用語にあります。

この「Magic Cookie」は、プログラム同士が情報をやり取りするときに使用する、特別なデータ片のこと。

まるで「開けゴマ！」の呪文のように、プログラムがこのデータを受け取ると、特定の処理が実行されたり、「この人はさっきも来た人だな」とユーザーを識別したりすることができる、いわば秘密の合言葉のようなものです。

Webブラウザへの応用

さて、このUNIXの世界で生まれた「Magic Cookie」という賢い仕組みが、なぜWebの世界にやってきたのか？話は1994年に遡ります。

当時のWebサイトは、良くも悪くも「記憶力」がゼロ。いわゆるステートレス（状態を持たない）で、ページを移動するたびに、サーバーは「はじめまして。どちら様ですか？」と、こちらのことをすっかり忘れてしまうのです。

当時、ネットスケープ・コミュニケーションズという会社に在籍していたプログラマーのルー・モントゥーリ氏は、ECサイトで「カートに商品を入れたのに、ページを移動すると中身が空になる」という、今では考えられないような問題に直面していました。

そこで彼は、UNIXの「Magic Cookie」の仕組みをWebに応用することを思いつきます。

サーバーがユーザーのブラウザに、この「魔法のクッキー」を預けておく。そしてユーザーが再びサイトを訪れたとき、ブラウザが「預かっておいたクッキーです」とサーバーに渡す。

このおかげで、サーバーは「Aさん、また来てくれたんですね！カートには例の商品が入ったままですよ」と、ユーザーの状態を覚えていられるようになったのです。

ログイン状態を保ったり、言語設定を維持したりできるのも、この健気なCookieのおかげです。

そして、このWeb版「Magic Cookie」は、いつしか単に「Cookie」と呼ばれるようになり、今やWebではなくてはならない存在になりました。

まとめ

というわけで、WebサイトのCookieの由来は、我々の「お気に入り」を覚えておいてくれる、賢くて健気な仕組みだった、というお話でした。

普段何気なく使っている言葉の裏側を覗いてみると、こんな風に昔のエンジニアたちの知恵と工夫が隠れていて、なんだかワクワクしてきませんか？

さて、Cookie（お菓子の方）を片手に今日も頑張ります！